Economista,
filósofo e socialista alemão, Karl Marx nasceu em Trier em 5 de
Maio de 1818 e morreu em Londres a 14 de Março de 1883. Estudou na universidade
de Berlim, principalmente a filosofia hegeliana, e formou-se em Iena, em 1841,
com a tese Sobre as diferenças da filosofia da natureza de Demócrito
e de Epicuro. Em 1842 assumiu a chefia da redação do Jornal Renano
em Colônia, onde seus artigos radical-democratas irritaram as autoridades.
Em 1843, mudou-se para Paris, editando em 1844 o primeiro volume dos Anais Germânico-Franceses, órgão
principal dos hegelianos da esquerda. Entretanto, rompeu logo com os líderes
deste movimento, Bruno Bauer e Ruge.
Em 1844, conheceu em Paris Friedrich Engels, começo de uma amizade íntima
durante a vida toda. Foi, no ano seguinte, expulso da França, radicando-se
em Bruxelas e participando de organizações clandestinas de operários
e exilados. Ao mesmo tempo em que na França estourou a revolução,
em 24 de fevereiro de 1848, Marx e Engels publicaram o folheto O Manifesto
Comunista, primeiro esboço da teoria revolucionária que, mais
tarde, seria chamada marxista. Voltou para Paris, mas assumiu logo a chefia
do Novo Jornal Renano em colônia, primeiro jornal diário francamente
socialista. Depois da derrota de todos os movimentos revolucionários
na Europa e o fechamento do jornal, cujos redatores foram denunciados e processados,
Marx foi para Paris e daí expulso, para Londres, onde fixou residência.
Em Londres, dedicou-se a vastos estudos econômicos e históricos,
sendo freqüentador assíduo da sala de leituras do British Museum.
Escrevia artigos para jornais norte-americanos, sobre política exterior,
mas sua situação material esteve sempre muito precária.
Foi generosamente ajudado por Engels, que vivia em Manchester em boas condições
financeiras.Em 1864, Marx foi co-fundador da Associação Internacional
dos Operários, depois chamada I Internacional, desempenhando dominante
papel de direção. Em 1867 publicou o primeiro volume da sua obra
principal, O Capital. Dentro da I Internacional encontrou Marx a oposição
tenaz dos anarquistas, liderados por Bakunin, e em 1872, no Congresso de Haia,
a associação foi praticamente dissolvida. Em compensação,
Marx podia patrocinar a fundação, em 1875, do Partido Social-Democrático
alemão, que foi, porém, logo depois, proibido. Não viveu
bastante para assistir às vitórias eleitorais deste partido e
de outros agrupamentos socialistas da Europa.